“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”从小就在课本里读过周敦颐的《爱莲说》朗朗上口。7月5日晚，它从课本上走出来，变成可听、可观、可感的原创民族歌剧。由长沙田汉大剧院创作的歌剧《爱莲说》，在长沙梅溪湖国际文化艺术中心大剧院首演，可容纳1800余名观众的剧场座无虚席。该剧由谭仲池担任编剧、廖勇担任作曲、廖向红担任导演、朱曼担任指挥，入选国家艺术基金2017年度资助项目。剧作音乐优美、演唱精彩、舞美设计更是独具特色，其所展现的高洁精神，赢得了现场观众的阵阵掌声。
1、用歌剧艺术的形式塑造古代廉吏形象
歌剧《爱莲说》故事发生在北宋庆历年间的湖南桂阳县。周敦颐上任桂阳县令，踌躇满志，推行教育、兴修水利、劝农兴学，欲有一番作为。此时，突发瘟疫，当地名医白汝冰、湘莲母女因拒绝与富商勾结、囤积药品高价出售，被转运使杜临风和富商陷害入狱。周敦颐敬佩白汝冰、湘莲母女，决心救助，被杜临风算计，遭到革职。湘莲决心以死唤醒世人，殒命莲池。周敦颐受到震撼，发誓扳倒贪官、铲除奸恶。面对官场险恶、世态炎凉，平生钟爱莲花的周敦颐感叹莲花“出淤泥而不染”，写下了《爱莲说》，表达对白汝冰、湘莲母女的敬佩以及不慕名利、洁身自好的人生态度。
“周敦颐所著《爱莲说》是中国历史上重要的经典之作，历代传诵至今，几乎家喻户晓。”原湖南省文联主席、该剧编剧谭仲池说：“习近平总书记指出，文艺是铸造灵魂的工程，承担着以文化人、以文育人的职责，应该用独到的思想启迪、润物无声的艺术熏陶启迪人的心灵，传递向善向上的价值观。我创作歌剧《爱莲说》，就是想通过深掘和阐发中华优秀传统文化的文化基因，以强烈的现实主义精神和浪漫主义情怀，观照历史，观照现实和未来，用歌剧艺术的形式，真实、生动、深邃地诠释《爱莲说》这个穿越千年，为人们喜爱的文学经典。”
谭仲池说：“周敦颐一生为官清廉、正直坦荡、品高如莲。歌剧《爱莲说》就是紧扣文学经典《爱莲说》所蕴含的哲学精义、人文精神和高尚人生价值导向，抓住周敦颐调任桂阳县令，恰遇瘟疫横行、百姓遭难、万户萧条的严重局面，力挽狂澜拯救百姓于水火，与贪官奸商抗争，伸张正义的重大主题，展开故事情节，塑造了一个心系苍生忧患，造福一方的古代勤政廉吏形象，并赋予其真正莲的化身的深刻寓意，以达到润心启志怡性的‘以文化人’的作用，从而既折射出湖湘优秀传统文化的璀璨光芒，有效对接理想美德教育的现实要求，又为新时代社会主义文艺的兴盛繁荣，绽放一束芳华。”
2、以民族特色为创作标准
“《爱莲说》是一朵美得不寻常的‘莲’。如今，这朵莲花在我的音乐中盛放，让我倍感骄傲与自豪。”湘籍作曲家、北京歌剧舞剧院艺术总监、湖南师范大学音乐学院院长廖勇是该剧作曲。他告诉记者，《爱莲说》虽是古代名作，但它的内在精神不被时空所限制。“周敦颐是古代勤政‘爱廉’典范，《爱莲说》展现了在复杂的社会环境下，依然向上、爱美的可贵品质。周敦颐作为湖南第一个真正的文化大家，奠定了中国理学的基础。作为湖南人，我们有责任把《爱莲说》推向世界。”
近年来，选择歌剧这种西方艺术形式来呈现中国经典、表现中国精神的舞台作品并不少见。不过，如何完美相融是一个难题。廖勇有自己的心得，“话剧加唱，是中国歌剧长期以来的样子。既然歌剧是完全用音乐来叙事抒情，我也努力地想让宣叙调张得开嘴，不装腔、不作势。中国汉字的四声、中国语言的辙韵、板腔体、戏剧性，都得讲究，都得运用，我不止一次地怀疑过自己的知识结构。我需要找一个参照物，是《白毛女》还是瓦格纳？但我提醒自己：中国观众的欣赏习惯，才是我要依照的标准。”
廖勇说，该剧的主创团队曾多次到湖南道县、汝城等周敦颐生活工作过的地方采风。其间，他采集了大量的湘南民族歌曲、民间小调、祁剧、祁阳小调等本土音乐。“我们用西方的样式，融入湖南的民族和民间音调、戏曲的板腔体，让歌剧《爱莲说》看得懂、接地气。”
“剧中除周敦颐为真实人物外，其余人物均为虚构，剧情也是在尊重历史和生活的基础上做了艺术虚构，希望能够体现我们创作者对品行高洁、淡泊名利、亲民恤民、勤政清廉官吏的崇尚与呼唤。所以，观众不要从历史学家的角度对剧情做严格考据式的鉴赏。”中央戏剧学院教授、博士生导师、该剧导演廖向红表示，如何在继承民族歌剧优良传统的基础上，创作出具有中国特色、民族气派和现代审美意趣，集思想性、艺术性、现代性、观赏性于一身，能让当代观众喜爱的中国歌剧，是歌剧《爱莲说》创作探索实践的重要课题。（记者龙军禹爱华）