70岁的周锡生，正努力抢救处在濒危边缘的广西地方剧种之一彩调。
正值暑期，在广西柳州市柳城县大埔镇靖西村的一间民房里，9岁的韦寅洁嘴里唱着“打开东啊门，送呀子送花来呀啰吔……”手则不停地翻转功夫扇；8岁的黄嘉善迈着小碎步迎来。
“他们表演的是彩调经典剧目《王三打鸟》片段‘四门摘花’，这段戏让他们今年7月摘得中国少儿戏曲小梅花荟萃银奖。”周锡生笑着介绍，这段戏师徒三人练习一年多，每一句唱词，每一个动作他都手把手地教。
彩调是广西地方传统戏剧之一，在广西城乡流传已250多年，2006年被列入国家级非物质文化遗产名录。由著名演员傅锦华主演的彩调剧《刘三姐》，曾在海内外巡回演出1000多场。
“彩调分为多个流派，柳城彩调因独具特色，被评为广西壮族自治区级非物质文化遗产代表性项目。”周锡生介绍，因为跟柳城彩调老艺人学过几年彩调，凭借出色的编剧能力，1978年他被选入广西彩调团任编剧。
随着时代变迁，彩调面临着传承难的窘境，柳城彩调也未能幸免。“老艺人去世，没有新人学，听彩调的人也越来越少，柳城彩调到了濒危的边缘。”谈及此，周锡生声音低沉下来。
2010年，他在广西文化厅非遗保护中心和广西彩调剧团的支持下，带薪回乡开展柳城彩调的抢救和保护传承工作。当年，周锡生与妻子何秋萍出资成立老还童彩调剧团，并得到村民和演员的资助。
“当时排练了《刘三姐》片段‘骂媒’等很多经典剧目，到多个乡村巡演得到老百姓的喜爱。”周锡生忆道，“也有人不喜欢，排练时朝我们扔石头”，剧团只得“打一枪换一个地方”。
“没有固定排练场地的剧团，就像没有根的浮萍。”周锡生与何秋萍拿出养老积蓄近14万元人民币，在何秋萍祖屋宅基地上新建排练场地，购置乐器、服装、布景等演出设备。
经过摸索，周锡生意识到传承彩调还得从娃娃抓起，2013年起创办广西首家公益性少儿彩调培训班，免费招收儿童彩调学徒。
周锡生介绍，彩调基本功包含“唱、念、做、舞”和“手、眼、身、发、步”，难度不小。“我从唱腔、音调、唱词、剧本等方面，为孩子们‘度身定做’，激发他们的兴趣”。
如今，该剧团已累计招进60多个学徒，都是“00后”“10后”。随着年龄的增长，不少人上初中后只能中断学习。“彩调演员需要良好的文化素养，才能理解剧本、创作剧本。”周锡生表示，学了几年，彩调的种子已落在孩子身上，总有一天会生根发芽。
该剧团的儿童彩调演员，不仅到各乡村进行专场演出，还登上广西彩调艺术节、中国—东盟国际中秋联欢晚会等舞台。
4岁进团的黄嘉善已经学了五六部戏。“第一天来剧团看到哥哥姐姐排练，我就不想走了。”黄嘉善笑着说，她很喜欢彩调，想一直学下去。
2017年，老还童彩调剧团被广西文化厅命名为自治区级非遗代表性项目(柳城彩调)传承基地。已被评为柳州市非遗项目(柳城彩调)代表性传承人的周锡生，今年4月起走进校园，教授更多学生柳城彩调。（作者朱柳融）
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